El aceite de motor es uno de esos fluidos esenciales que un motor necesita para funcionar sin problemas, ya que lubrica componentes importantes, evita el desgaste y también ayuda a limpiar y enfriar el motor, asegurando así que funcione en condiciones óptimas durante un largo período de tiempo.
Los aceites de motor que se venden hoy en día se clasifican por su espesor y el proceso mediante el cual se fabrican. Exploremos cómo cada uno de estos debería afectar su decisión de compra.
Petróleo monocilíndrico y multipeso: ¿Qué significan los números?
Una propiedad clave del aceite de motor es cuán viscoso o espeso es, o para usar una frase más científica, su capacidad para resistir el flujo. Una organización estadounidense conocida como la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) usa números para describir el grosor o el peso del aceite, y los estándares establecidos por SAE se han adoptado de manera consistente en gran medida en todo el mundo.
Originalmente, los aceites de motor eran de «peso puro» con un solo índice de viscosidad, como por ejemplo, SAE 30. Sin embargo, esto no tuvo en cuenta el principio de que, normalmente, el aceite es más espeso a temperaturas más frías, antes de diluirse en condiciones más cálidas.
Esto significaba que un automóvil en particular podría necesitar aceite de motor de espesor 30 a su temperatura de funcionamiento, pero este aceite sería demasiado espeso a temperaturas más bajas, lo que provocaría un desgaste excesivo de los componentes del motor o crearía dificultades para arrancar el automóvil.
Hoy en día, los aceites multipeso son la norma y han resuelto el problema anterior mediante el uso de varios aditivos en el aceite que le permiten tener una viscosidad variable en un rango de temperaturas. Esto significa que en condiciones de frío, el aceite es lo suficientemente líquido como para permitir que el automóvil arranque fácilmente, mientras que la viscosidad del aceite aumenta a temperaturas más altas para garantizar que lubrique y proteja adecuadamente los componentes vitales del motor.
Por lo tanto, el aceite de motor multipeso generalmente viene en una clasificación como ’10W-30′ o ‘5W-40’, con la ‘W’ en esta clasificación que significa ‘Invierno’. Como resultado, el primer número (antes de la W) describe el peso o la viscosidad del aceite a temperaturas más bajas, mientras que el último número demuestra la viscosidad del aceite a temperaturas más altas, hasta 100 °C.
Si bien estas temperaturas se refieren al interior del motor, también pueden verse afectadas por otras condiciones ambientales, como la temperatura ambiente. Por lo tanto, un fabricante puede especificar que se use un aceite multipeso con diferentes especificaciones para el mismo automóvil en diferentes áreas geográficas.
Tipos de aceite: Mineral vs semisintético vs sintético
Aparte de su viscosidad, el aceite de motor también difiere según el proceso por el cual se fabrica. Hoy en día, los fabricantes de aceite de motor clasifican sus productos en tres categorías, a saber, aceite de motor mineral, semisintético o sintético.
El aceite de motor mineral, como sugiere su nombre, se obtiene naturalmente del petróleo crudo que se encuentra comúnmente en los pozos de todo el mundo, antes de ser altamente refinado para su uso en aplicaciones automotrices. Por lo general, este es el tipo de aceite de motor más barato disponible y, a menudo, es adecuado para su uso en automóviles de nivel de entrada que no tienen un enfoque en el rendimiento.
Aunque los aceites minerales pueden ser más baratos de comprar listos para usar que otros tipos de aceite de motor, también pueden tener una vida útil más corta y, por lo tanto, el propietario puede esperar realizar cambios de aceite más frecuentes como consecuencia. XLD Premium de Valvoline es un ejemplo de un producto de aceite mineral popular que afirma proteger contra la formación de sedimentos y corrosión.
El aceite de motor sintético, en comparación, está hecho por el hombre en un laboratorio, o se obtiene de forma natural pero muy procesado a través de métodos como el hidrocraqueo, en la medida en que la estructura química subyacente del aceite se ha alterado.
Por lo general, es la variedad de aceite más costosa disponible y, en general, ofrece el mejor rendimiento con respecto a la longevidad entre cambios de aceite y la capacidad de lubricar adecuadamente los componentes clave del motor y protegerlos del desgaste.
Por lo general, los autos deportivos y otros vehículos más premium requerirán aceite sintético. Algunos tipos de aceites sintéticos también pueden contener aditivos especiales y otras moléculas para atender específicamente a un tipo particular de motor. Castrol’s Edge es un ejemplo de un aceite de motor totalmente sintético.
El aceite semisintético, por el contrario, consiste en una mezcla de aceite mineral y sintético, que logra algunos de los beneficios de este último al tiempo que mantiene un precio más asequible por debajo de las alternativas totalmente sintéticas. La gama Helix HX7 de Shell es un ejemplo comúnmente disponible de este tipo de aceite de motor.
