United Airlines dijo el martes que se asoció con firmas globales como Nike y Siemens en una «Eco-Skies Alliance» para financiar el uso este año de aproximadamente 3.4 millones de galones de combustible de aviación sostenible y bajo en carbono derivado de la basura.
Aunque es pequeña en comparación con los 4,3 mil millones de galones de combustible para aviones que United Airlines consumió en 2019 antes del inicio de la pandemia COVID-19, la cantidad triplica los aproximadamente 1 millón de galones de combustible sostenible que ha usado cada año desde 2016.
Las aerolíneas han utilizado combustible sostenible desde 2008 como parte de los esfuerzos para reducir las emisiones, pero hasta ahora esto representa apenas el 1% del combustible utilizado en todo el mundo, dicen los grupos de la industria.
United, con sede en Chicago, nombró a 11 de más de una docena de socios globales para el plan, pero no reveló el costo ni cuánto contribuiría cada uno.
El transporte aéreo representa del 2% al 3% de las emisiones de gases de efecto invernadero, dijo el martes la asociación aeroespacial francesa. Los grupos ambientalistas argumentan que la contribución general del sector es mayor.
Los socios incluyen empresas con acuerdos corporativos o de carga con United, como Nike, Siemens, Palantir y Takeda Pharmaceutical Co. de Japón.
United dijo que el proyecto brinda a los clientes una forma de ayudar a reducir el impacto ambiental de volar más allá de la compra de compensaciones de carbono y podría ayudar a crear un mercado más amplio para los combustibles de aviación sostenibles.
«Veremos cómo se desarrolla», dijo a la prensa el presidente ejecutivo Scott Kirby. «Creo que hay un gran apetito por ello».
La industria de las aerolíneas se ha enfocado más ampliamente en la compra de compensaciones de carbono para reducir el impacto ambiental de volar, a la espera de la llegada de nueva tecnología para cumplir con el objetivo del sector de reducir a la mitad las emisiones netas para 2050 en comparación con 2005.
Los críticos ambientales dicen que las compensaciones no abordan directamente los objetivos climáticos y enmascaran el problema de las emisiones continuas de los aviones.
United, que junto con otros operadores ha dicho que quiere reducir las emisiones netas de manera más agresiva en un 100% para 2050, ha criticado las compensaciones y ha anunciado una inversión reciente en tecnología de «captura de carbono». Ha invertido en un productor de combustible de aviación sostenible llamado Fulcrum BioEnergy.
«Si bien sabemos que los aviones nunca se descarbonizarán por completo, no vamos a utilizar compensaciones como forma de llegar al 100% verde», dijo Kirby.
La asociación de aerolíneas IATA dice que las emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida del combustible sostenible pueden ser al menos un 80% más bajas que el combustible normal y son la única opción a mediano plazo para frenar el crecimiento de las emisiones, ya que las aerolíneas aún no pueden cambiar a aviones eléctricos.
Delta Air Lines ha dicho que planea reemplazar el 10% de su combustible para aviones, actualmente refinado a partir de combustibles fósiles, con combustible de aviación sostenible para fines de 2030.
Si bien el uso de desechos evita tomar tierras de la producción de alimentos, grupos ambientalistas como Transport & Environment dicen que dichos suministros son limitados y enfrentan la competencia de otros sectores.
